Sea Launch

Sea Launch

Sea Launch, oficiálně celým názvem Sea Launch Equatorial Range, je námořní mezinárodní kosmodrom umístěný na plošině v Tichém oceánu poblíž rovníku.

V roce 1995 byla založena stejnojmenná společnost Sea Launch, která se rozhodla postavit pokračovatele starší obdobné základny San Marco Equatorial Range u Afriky. Společnost založily dvě velké firmy, Boening z USA a Energija z Ruska. Později se k nim přidaly firmy Kvaerner Maritime z Norska a výrobce raket Zenit firma Južnoje Južmaš z Ukrajiny.

Z této základny v Pacifiku budou startovat zejména ruské rakety Zenit. S ohledem na umístění základny u rovníku je startovací hmotnost vynášených těles o třetinu větší, než je možné vypouštět ze stávajících pozemních kosmodromů. Základnu postavila norská loděnice Kvaerner Maritime. Prostředky ve výši 2 000 000 000 dolarů na ni shromáždilo 14 velkých bank.

Základna vznikla přestavbou vyhořelé platformy používané pro těžbu ropy Severním moři. Celá má rozměr 160x66 metrů. Poblíž je ukotvena loď s řídícím střediskem, kde je ubytováno 240 lidí – personálu základny.

Vlastní plošina Odyssey má samostatný pohon a možnost zvýšit ponor až na 21 metrů. Spočívá na 10 pilířích upevněných k plovákům s palivem. Má svůj speciální přepravník raket, vlastní vypouštěcí stůl ruské výroby, ubytovací prostory pro 66 osob, které ovšem v době startu na plošině nejsou. Přesunou se na doprovodné lodi Sea Launch Commander asi 5 km daleko a vlastní odpálení je prováděno dálkově.

První raketa typu Zenit odtud startovala 28. března 1999 a vynesla na nízkou oběžnou dráhu testovací náklad DemoSat. Poté kapacitu základny využívala a chce využívat hlavně telekomunikační firma Hughes. Je uvažováno s asi 10 starty za rok. Do konce roku 2007 odtud startovalo 23 těchto raket, z toho dva starty nebyly úspěšné.

Dne 30. ledna 2007 vybuchla při startu na startovací plošině 60 metrů vysoká raketa o hmotnosti 400 tun. Při výbuchu byla zničena i družice NSS-8, která měla být vynesena na oběžnou dráhu Země. Posádka plošiny byla v době startu 5km daleko na doprovodné lodi a tedy ke zraněním nedošlo. Plošina byla zčásti poničena a proto odeslána do opravy. Oprava měla být hotová v roce 2012.

Rozsah škod však nebyl tak velký, opravy trvaly jen necelý rok. Už 15. ledna 2008 znovu odstartovala ze Sea Launch družice Thuraya3 na geostacionární dráhu, 19. března následovala televizní družice DirectTV-11.