Narozen 25. 3. 1928 (Cleveland, Ohio)
22. člověk, který letěl do vesmíru (11. Američan)
4 kosmické lety, celkem ve vesmíru strávil 29 dní 19 hodin a 6 minut
- 1965: Gemini 7 (pilot), skupinový let s lodí Gemini 6A
- 1966: Gemini 12 (velitel), spojení s nepilotovaným tělesem Agena
- 1968: Apollo 8 (pilot), první let lidí k Měsíci
- 1970: Apollo 13 (velitel), pokus o 3. přistání na Měsíci, exploze kyslíkové nádrže, pouhý oblet Měsíce
Předci Jamese Lovella pocházejí ze západních Čech (Dolní Lukavice nedaleko Plzně), on osobně několikrát navštívil Českou republiku, naposledy v roce 2000.
Jeho jménem je pojmenována planetka (.)Lovell
Po získaných zkušenostech při letech na dvoumístných kosmických lodích Gemini 7 a 12 byl vybrán do tříčlenné posádky Apolla 8, která si jako první mohla v prosinci 1968 během deseti obletů prohlédnout Měsíc zblízka. A dokonce na vlastní oči spatřit jeho „odvrácenou tvář“, kterou do té doby mohli pozemšťané vidět pouze na fotografiích pořízených kosmickými sondami.
Po startu ze Země a po letu trvajícím necelé tři dny uskutečnila posádka odvěký sen lidstva – let člověka na Měsíc. Apollo 8 dorazilo k Měsíci na Štědrý den. Veškeré korekční manévry probíhaly nad jeho odvrácenou stranou, bez spojení s řídícím centrem. Během dvaceti hodin strávených na téměř kruhové oběžné dráze kolem našeho vesmírného souseda ve výšce 112 km posádka pořídila celkem 600 černobílých a 720 barevných snímků. Dne 25. prosince 1968 posádka nastartovala raketový motor a kosmická loď se vydala zpátky k Zemi.
Velké hrdinství prokázal James Arthur Lovell spolu s dalšími dvěma astronauty při letu Apolla 13 v dubnu 1970. Během cesty k Měsíci došlo k explozi zásobníku kapalného kyslíku sloužícího v palivových článcích k výrobě elektrického proudu. Tím se stala mateřská loď nefunkční a astronauti museli vyžít služeb lunárního modulu, který místo přistání na Měsíci dostal jiný důležitější úkol: dopravit posádku bezpečně k Zemi. Hrozil nedostatek kyslíku, teplota na palubě lodi klesala až k 6 stupňům nad nulou. Pokud by k explozi došlo až po přistání na povrchu Měsíce, kosmonauti by neměli žádnou šanci na návrat. Přestože se James Lovell vydal k Měsíci dvakrát, na jeho povrch bohužel nikdy nevstoupil.
Nedávné škrty v rozpočtu na americkou kosmonautiku Lovell komentoval slovy: „Osobně si myslím, že to bude mít katastrofální důsledky na naši schopnost zkoumat vesmír a na výhody, které nám přinášejí kosmické technologie.“
Americký astronaut James Lovell má československé předky. Jeho maminka se za svobodna jmenovala Blanka Mašková a rod Mašků pochází z Lukavice u Plzně. Své kosmické ostruhy si vybojoval především jako velitel mise Apolla 13, kdy se návrat posádky na Zemi blížil téměř zázraku. Po celou dobu letu měl u sebe československou vlajku jako vzpomínku na kořeny své rodiny. Jeho jméno nese malý kráter na odvrácené straně Měsíce, a také jedna planetka.